たくさん使った総額と、一個の負担は違う
小さな工場より大きな工場の方が、建物や設備、人のために多くのお金を使います。それなのに一個を作る費用は安い、と言われることがあります。比べているのが支出の合計か、一個に対応する費用かで話が違うためです。
規模の経済は、生産規模が大きくなる時に、一単位当たりの平均費用が下がることです。総費用を生産した数量で割れば平均費用になります。規模が大きいこと自体が利益や安全性を保証するわけではありません。
経済学では、設備や人員などを調整できる条件で規模を比べます。大きな会社と小さな会社を名前だけで並べるより、同じ物を同じ期間で作るための方式を比べる方が、意味を捉えやすくなります。
二つの工場案で、一個の費用を計算する例
独自の仮例で、同じ品質の製品を作る小型工場案と大型工場案を考えます。小型案は100個を作り、比較期間の設備等の費用が1万円、一個を作る材料等の費用が200円です。総費用は1万円＋200円×100個＝3万円、一個当たり300円となります。
大型案は300個を作り、設備等の費用は2万4,000円へ増えます。一方、方式や調達条件が変わり、一個の材料等の費用を160円にできると仮定します。総費用は2万4,000円＋160円×300個＝7万2,000円、一個当たり240円です。
支出の合計は大型案の方が多いですが、一個の平均費用は小さくなりました。実際の工場見積りではなく、費用の範囲と品質、期間を同じにした設定です。設備代をいつ支払うかや、税金、資金調達の費用は省いています。
同じ設備を多く動かす話とは、条件を分ける
すでにある設備の費用が変わらないまま生産量だけ増えれば、固定費を多くの製品で分担できます。これも平均費用が下がる理由になりますが、同じ設備の稼働を高める短期の話として説明できます。
規模の経済を長期で考える場合は、設備や作業の方法そのものも変えられます。どこまでも同じ固定費で増産できるわけではなく、次の設備や管理の負担が必要になる点が違います。
分業やまとめた調達が役立つこともあれば、拠点が増えて調整に手間がかかることもあります。規模が大きくなった理由と、単位費用が下がった理由を分けて確かめます。
安く作れても、売れなければ別の問題が残る
生産できる量と、実際に売れる量は同じではありません。販売が追い付かず在庫を抱えれば、保管や値引き、資金の負担が生じる場合があります。一個当たりの生産費用が低いという数字だけでは、事業全体の採算は決まりません。
企業の資料を読む時は、生産量、費用、販売数量と価格、追加の設備投資をそろえます。規模の経済を知ると、大企業だから有利、数量を増やせばよい、という感覚を、どの費用が下がるのかという具体的な問いへ変えられます。